採取した後は、連作を嫌うため、土壌を休ませなければなりません。自生の場合は草や木々と一緒に生えているため問題がなく、何十年でも花を咲かせます。他の植物と一緒にいると、土の中での状態にストレスがたまらないので、ユリが呼吸した代謝を他の植物が求め、お互いがやり取りできる。しかし畑では、それがうまくいきません。ユリを育てた畑の土壌の菌のバランスをどのように整えるのか、種から5年かけて花を育て、採取後の畑の土壌を整えていくこの長期のサイクルは、商業目的の栽培では実現できないスケールです。次々と開墾して、最盛期は、2週間で12万本を出荷していました。現在は、2～3万本程度。一度花を咲かせた畑の土壌の問題が大きく立ちはだかります。

「ずっと続けてきて、今では季節の花として認められたことがうれしい」と語る月田さん。親子2代でヒメサユリの栽培技術を確立し、昨年で、栽培歴は50年に。以前のようにいくらでも栽培できる状態ではありませんが、細々とでも続けていきたいと語ります。今後は、一面の乙女ユリの畑ではなく、より自生した環境にちかい、林の斜面の木々の中にも種を蒔くそうです。

真摯に土と花と向き合い、その種を残し、伝えてくれる「緑の人」。簡単に育たないからこそ、そこにより深く、より高めあえる植物との交流を、月田さんは存分に楽しんでいるようにも感じます。ユリのこと、農園内の広大なビオトープ。そこに集う生き物たち。葉っぱで作った風車や、どんぐりの指笛での遊び方。皆が関わり合って豊かな自然が生まれるということを、月田さんの自然とのやり取りが、私たちに教えてくれます。土も花も、虫も動物も、光も風も、人も自然の一部。そんなコミュニケーションが乙女ユリの栽培を可能にしているようです。

「簡単、便利！」を求めすぎた私たちが、先人たちからの文化や自然のリズムに立ち返ることから、手間を惜しむことなく、そのプロセスを学び楽しめれば、今までとは違う方向の「豊かさ」に気がつけるような気がしてなりません。そんなことに気がつけた、月田農園の一日でした。